（年前编辑就通知说本书可以上架，但考虑到过年期间事多，担心断更，就往后推了推。现在码字基本稳定，而且公众章节超过60万字，也是时候迎接下一个挑战了。故事还很长，目前只完成了六分之一左右，我会认真写，还望朋友们支持，就当赏碗酒喝，哈哈，拜谢了！）
大皇宫的黄金雕塑，玉佛寺的尖顶，地球联盟总部的森严铁壁，街道上的嘟嘟车与熙熙攘攘的人群……
夜幕下的蔓谷，流光异彩，热闹非凡。
在眉南河畔的一条极不起眼的小巷里，妖冶的站街女——或者半男不女——三三两两地凑在一起，闲谈中各自盘算着今夜的收成。
昏暗的灯光下，一位黑人青年靠在灯柱上，低着头，双手环抱在胸前，不住地抖着脚。他刚刚拒绝了一个身材臃肿的中年白人的搭讪，理由大概是过夜的报价过低，总之他看上去心情不算愉快，与周围的气氛格格不入。
这时，一位身着黑色西装、戴着墨镜的小伙子从街角转了出来。
站街女们均眼前一亮，各自拿出看家本领，或抛着媚眼，或操起半生不熟的联盟语打着招呼，希望将这笔好买卖招揽过来。
可那小伙子视而不见，自顾自地迈着步子，径直走向了那看似最不可能的目标。
“我来了。”在黑人青年面前，小伙子站了下来，“带我去找他们！”
那黑小子立刻站直了身子，眼角好容易挤出一丝笑容。“好的！”他有些兴奋地搭住了对方的肩膀，却翻了翻眼珠，“但你说错了接头暗语……”
“让你那接头暗语去见鬼！”小伙子微抬墨镜，“你认不出我么？”
“我当然认得出你……”黑小子嘿嘿笑了一声，露出两排洁白而整齐的牙齿，却马上又把那笑容收敛了起来，“但这是必要的程序——我已经犯过一回错了，这回绝对不能麻痹大意。你得说出来，那接头暗语，否则我怎么知道你是不是别人冒充的。”
“你可真行！好吧……”小伙子恨得咬了咬牙，压低了声音说，“10元，全套，过夜！”
“价格公道，但请自备用具……”黑小子坚持说出了标准的答复暗语，这才像见了亲人似的握住了对面那位的手掌，用力地摇了一摇，“可等来你了，吴鸣！辛苦了，我的战友！”
“谢谢你还认得我，艾博，也谢谢你这该死的暗语！”
那正是吴鸣和艾博这对分别了三个多月的战友。
在将若昂和陶乐丝的行动分别安排好后，吴鸣乘坐陶乐丝提供的电隼，于当天中午时分起程，到达蔓谷郊外的非军事管制区时，已经是当地时间夜里九点。于此同时，古川也从屠鲁那里得到了消息，在利用陶乐丝的联络通道与吴鸣取得联系后，安排艾博赶来接应，于是就有了接头对暗号的这么一出。
这条小巷远离闹市区，相对较为偏僻，除了站街女等闲人，再无其他可疑人物，只不过在跟着艾博前行的过程中，吴鸣的心情一直无法放松下来。“听说丁香出事时你也在？”他问。
艾博的眼神一直四下扫着，哪怕眼下明显处于安全区域，他也仍然保持着警惕性：“丁香当时去暹罗广场约见一个过去的同事。她留了个心眼，要我与她保持一定距离，也就是在我跟她刚刚分手那么一转眼的工夫，再回头看时，她就不见了……”
“没有挣扎，也没有打斗？”
“是的，都没有。”艾博用低沉的声音说，“我原本以为那只是个小玩笑，毕竟四周都是人——当时全世界都在直播塞达城的那场联合军事行动，你正大出风头——人们都乱哄哄的，丁香个子又不大，很容易被人群淹没，所以我一开始也没太在意，可在那里守了两个多小时始终不见动静，我就知道，出事儿了。”
艾博确实有些沮丧，以往那标志性的哈哈大笑，吴鸣一直没有机会重温，看来丁香的失踪对这位短跑世界冠军造成了不小的打击。
“我找了整个晚上。”他说，“但哪里都找不到人，通讯器也联系不通。我很急，就联系古川他们，再接下来，他们就赶了过来，然后又是你……”说到这里，艾博站了下来，向着吴鸣扭过了脸，异常苦恼地说：“我很抱歉……如果丁香出了什么事，我真永远也没办法原谅自己……”
吴鸣的脸色也不算很好看，但他还是拍了拍艾博的肩膀，安慰地说：“丁香是我们共同的朋友，没人希望她出事，所以你不必过分自责，我们共同想办法去救她，这才是最关键的。”
艾博叹了口气：“这都怪我太没用，如果换一个人陪着她，不管是屠鲁还是马文，肯定都要比我安全，至少能留下点线索，不会就这样糊里糊涂地就把她弄丢了。”
提到这事，吴鸣也觉得有些诧异，因为从艾博透露的情况来看，现场应该人满为患，想要在这种条件下动手而不曾引起骚动几乎是不可能实现的，这里面肯定有古怪。
“你有没有好好回忆过，当时会不会有什么异常状况被你忽略了？”吴鸣问。
“好像是有，但我也不能确定……”艾博抓了抓他那黑色的短发，“当时你的杀敌数量正发疯般地爆涨，所有人都很兴奋，甚至还有几个家伙放起了焰火。人们都在惊呼，都在大嚷大叫，我正想着看看丁香的反应——你知道，她十分确信你会赢，她对你的实力充满了信心——可就在这时，我看到了一道白光……我可能是花了眼，但确实是这样，像焰火爆炸一样的白光，晃得所有人都睁不开眼。再接下来……丁香就消失了……”
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