小皇子已经一岁余，因着早产的缘故稍显娇小，也有着早产儿的聪慧，早在年前就已经开口喊人。眼下虽不会太长的句子，却能分清楚身边的人。此时正扑在慕毓芫的膝盖上，手握一柄小巧的彩漆拨浪鼓，奶声奶气嚷道：“母妃，咚咚，咚咚……”像是觉得甚是有趣，玩了大半日，仍爱不释手的握着不放。
“小澜，好玩么？”慕毓芫俯下身微笑，握着小手摇了摇。
“好……”小皇子咯咯轻笑，将拨浪鼓举得更高一些，两端小球尾部饰有五彩丝结穗，正映着湛蓝澄澈的晴空，在清风中柔软的左右旋转飘动。
眼前影像交叠重合，慕毓芫仿佛看到多年前的情景。那小小的秋香色身影，总是成天粘着自己不放，因为贤妃逗他拿走佛手，还淘气的抓破了贤妃的脸。纵使时光如水般流逝，哀伤如云烟般渐渐淡化，然而自己的心底，到底还是生生被挖去了一块。从前的欢声笑语、轻斥喝笑，也跟着那个孩子一起消散，如今再回想起来，也只有越想越是心痛罢了。
“母妃！”十公主在旁边拍手，大声嚷道：“母妃快看，九哥哥射中靶心了！”一面说一面跑过来，笑着逗小皇子道：“小澜，再来摇一摇拨浪鼓，给九哥哥加油！”小皇子自然听不大懂，不过见姐姐欢喜非常，便跟着一起笑，手上也听话的摇了起来。
十公主更是高兴，连声笑道：“小澜乖，以后都听姐姐的。”
“奶娘，过来看着小澜。”慕毓芫侧首吩咐了一句，起身走到前面，取过九皇子手里的精致弓箭，“佑綦，射箭的时候一定要快。”她稍稍蹲身下去，纤长的牡丹红百尺裙尾拖曳在地。抬头凝目于丹红靶心，“嗖”的一声飞鸣，羽箭脱弦飞出，与九皇子那支稍偏的羽箭紧紧相贴，正正钉在红心当中。
十公主笑道：“呵，母妃射的更好。”
“最近总是教佑綦射箭，倒比原先熟练一些。”慕毓芫将弓还给九皇子，俯身矫正他的姿势，指着靶心道：“佑綦，取箭、搭弦、张弓、脱箭，四个动作要连贯敏快，两手力道要稳，才能又快又准射中对方。若是慢慢僵持着，手上便容易发抖不稳，等到敌人的箭飞过来，那就更不用再射了。”
“是。”九皇子点了点头，认真道：“儿臣记下了，平时一定会好生练习。”
“慕母妃，金安如意。”安和公主自侧门进来，杏子黄的薄纱半袖，内里浅洋泥暗纹中衣，当中金珠线穗腰封，下束桂合色玉叶缠枝纹云英长裙。脸上峨眉淡扫、胭脂初晕，通身装饰精致明快，比起之少女时更显得贵气大方。
“是寅馨呐。”慕毓芫打量了一眼，知其前来有事，遂挽着安和公主往内殿去，微微笑道：“如今你也长大了，有家有去处，也不常见到了。”
“慕母妃说笑了，寅馨心里还跟从前一样呢。”安和公主稍后一步，让慕毓芫先上台阶，在身后含笑扶道：“前些日子进来，慕母妃一直身子抱恙，儿臣倒是早想陪着说说话，只是一直没有机会。”
“今儿得空，那就多坐一会儿。”慕毓芫嘴上笑着，挥手摒退了内殿宫人。
果不其然，安和公主先闲话了一会，很快便将话题转到巫蛊一案上，神色稍稍有些着急不解，“既然别人有害慕母妃的心，若是再念及昔日情分，姑息不断，只怕将来又会养成新的祸患，那时岂不是让人后悔？”
慕毓芫轻摇手中团扇，送出细细的清凉微风，不疾不徐道：“寅馨，你的想法和意思我都明白，毕竟从前的时候，朱氏有着皇上的迁就宽容，让你母妃受了不少委屈。只不过，有些事情还是急不得。”
安和公主稍微忍了一忍，叹道：“慕母妃一向心慈意软，待人待事宽厚，如今父皇等着你来决断，可不能太过仁厚。”
“哎……”慕毓芫摇头微笑，“若是想由我特意前去进言，让你父皇狠下心肠，那就不必再想了。你父皇若真有心要断，早就断了，又何必等我醒来再处置？”
“是，儿臣也明白。”安和公主颇为惋惜，想了会又道：“此次查抄朱家一事，父皇已经全权交给驸马，若是……”
“寅馨，万万不可！”慕毓芫当即打断她，停住手中绢扇正色道：“陈廷俊先是你父皇的臣子，然后才是你的驸马，无论何时都不要忘记这一点！他前去查抄朱家，乃是奉你父皇的旨意，并不是因你的情谊，所谓食君禄、忠君事，驸马可不是你的臣子。你的那些念头，往后想也不要再想，以免惹出别的是是非非。”
安和公主默然道：“是，儿臣太沉不气。”
——她可不是藩王之女，由得旁人捏扁搓圆。慕毓芫将涌到喉头的话咽下去，只是淡淡道：“如今的朱氏再落魄潦倒，那也是八皇子的生母，是你父皇宠爱多年的妃子，更是先皇后的亲妹妹！这件事情，你千万不要参合进来。”
“难道就这么算了？”
“呵……”慕毓芫嗅着花香轻笑，咀嚼着安和公主不甘的神色，望向庭院内的宜人景色，缓缓吐道：“别着急，我心里自有主张。”
延禧十二年七月，贵妃朱氏因指使他人制造厌偶，以巫术诅咒皇贵妃身体安康，祸乱后宫、妇德尽失，其行为已是罪大恶极。因念及诞育有八皇子，故免去极刑之苦，特旨赐御酒一壶，身后不得葬入妃陵。八皇子年幼无依，还未弱冠成人，后妃中有贤妃谢氏品性淑德、精力充裕，因而接八皇子入住锺翎宫代为抚育。
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