丰盛精美的膳食摆上几案。
嬴政见嬴义还一动不动地跪伏在地上，挥了一下手道：“退下吧。”目光深处的光芒让人捉摸不定。
“是！”嬴义叩了个头。
“等等！”寒芳高声叫道。
嬴政扭过脸询问地望着她。
寒芳微微一笑说：“大王给我挑了一个这么好的侍卫，我得好好谢谢大王。”于是把嬴义如何舍身保护中了蛇毒，如何查处楚国的奸细等等比手画脚、绘声绘色地讲了一遍。
寒芳想起刚才嬴政眼里的那一抹杀机就不寒而栗。她抱有的一丝侥幸和希望，希望通过自己的描述，能消除嬴政心中的杀机。
讲完后，寒芳竖起大拇指笑眯眯地说：“我佩服您的眼力！这次去巴郡没有他，我可能就回不来了。”
嬴政先是呆呆听着，至此不禁咯咯一笑，斜睨着她，“看不出来，你还会奉承？”
寒芳垂下眼皮，不置可否。
嬴政转身对嬴义沉声道：“嬴义！做得好。”他此时说话的语气和神态与刚才对她说话时大相径庭，不怒自威。
嬴义忙以头碰地，恭敬地回答：“这是微臣的职责。”
嬴政眯着眼睛淡淡一笑，俯身虚扶嬴义说道：“你起来吧！”
“谢大王。”嬴义恭敬地站起身来，垂首侍立，没有命令却也不敢退下。
嬴政望了一眼面无表情的寒芳，目光又紧紧盯着嬴义，眯着眼睛略微思索了一下，沉吟着说道：“嬴义听封。”
嬴义一愣，忙又伏身在地，“微臣在！”
嬴政思量着说：“此去巴郡，护卫有功，晋升为虎贲军中尉。”顿了一下，又瞅了寒芳一眼，暗忖：既给就给她一个天大的面子，接着说：“准假，返乡祭祖。”
嬴义惊得浑身一颤，眼里已是含满泪水，声音也显得有些哽咽：“微臣谢恩。”
自己离开家乡已经多年没有回去，早就想回去拜祭母亲的坟茔，可是军队纪律严明，一直不可能达成心愿。职位晋升还在其次，如今受封御赐回乡祭祖，这是至高无上的荣耀。嬴义激动得热泪盈眶，君前不能失礼，只有饮泣叩头。
“下去吧！”嬴政不以为然地挥挥手。
嬴义又叩了三个头，缓缓却步退了出去，退到殿外，泪水终于忍不住流下。
寒芳默默看着嬴义退出的身影，半喜半忧。喜的是没想到嬴政如此重赏嬴义，忧的是在这王宫深处，不知道还能不能有机会再见这个朋友？
寒芳突然间百感交集，只觉得在这王宫高墙的阻隔下，在宫规礼仪的禁锢下，爱情、友情、自由、快乐离自己越来越远。
一顿饭吃得味同嚼蜡。寒芳想起浩然心如针扎，想起嬴义心如乱麻。
嬴政目光一直停留在她的脸上，就连夹菜时也是如此。他认真观察着寒芳的每一个神情，关心地问道：“芳，你怎么了？是不是饭菜不合胃口？”
“啊？没有！”寒芳打起精神说道，“可能是赶了多天的路，有些累。”
“那一会儿你早点休息。”嬴政放下筷子，心疼地望着寒芳，“我看你脸色不好。”
“好！”寒芳随口应着，忍不住打了个哈欠。
吃完饭，嬴政看着寒芳躺下，捧着脸坐在榻边笑眯眯望着她。
“去批你的奏简吧。”寒芳笑着催促。
“不急！”嬴政像个大孩子一样笑，“好久没有好好看看你了，我再看一会儿。”
老天，这哪里是君临天下的秦始皇？寒芳笑着催促道：“你这样盯着我，我怎能睡着？快去吧！”
“那好吧。”嬴政点点头，极不情愿地离去。
寒芳虽然满是倦意，却翻来覆去睡不着。一闭上眼睛，就看到那个熟悉的背影在眼前晃来晃去，她有种强烈的感觉，浩然就在身边。可为何看不到他？浩然你究竟在哪里？你是否在躲着我？你为何要躲着我？
寒芳闭着眼睛正心绪不宁地想着，耳边听见轻轻的脚步声走来。她慢慢睁开眼睛。
嬴政柔声问：“我吵醒你了？”满脸都是歉意。
“没有，我没有睡着。——这么快就批完奏简了？”
嬴政一笑，答道：“还没有，我在思考吕不韦报上来的一些富国强兵的计划。真的不错。”
“吕不韦确实是一个奇才。”寒芳拥着锦被慵懒地说。
“连你也这么认为？”嬴政皱着眉头。
寒芳认真地点点头。
嬴政也点点头：“是呀，我也不得不承认，吕不韦很有才华。”又叹了口气，“可是，父王生前授权吕不韦太多，如今他的势力遍植朝野上下，加上蒙骜、王齮这般重臣又前后凋谢，我未亲政，只是个傀儡，恐怕亲政后，仍只是个签押盖玺的傀儡！”
“不会！你不会的！绝对不会！”寒芳轻声安慰。
“为什么？”嬴政深邃的眼睛释放出奕奕神采。
“因为……因为你是蚊子！”寒芳差点脱口说出来你就是秦始皇，又思量着改了口。
“这也算原因？”嬴政失笑。
寒芳鼓励道：“你要相信你自己，你是前无古人后无来者的嬴政，未来统一天下的秦王政！”
嬴政望着寒芳开心地笑了。她总是能理解自己，给自己最适时的鼓励。
寒芳接着说：“不可否认，没有吕不韦就没有秦国的今天。就像商鞅一样，对秦国功不可没。”
“嗯！”嬴政认同地点点头。
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