叶恒、沈莫脸色大变，同时望向贺兰桑。
贺兰桑举袖挡脸，嗽声不绝。
叶恒压下一口气，恭敬回禀道：“圣上命奴才等一路护送钦使大人，本是日夜兼程，不敢耽误，可行到绥城，钦使大人她……”
“咳。”贺兰桑听到此处，忙忙打断，对着云瞳躬身一揖：“下官自奉圣命，恨不得插翅飞到凰都，给王主报喜。风餐露宿，日夜不停。谁知行至绥城，竟然一病不起，发烧泻肚，寸步难行。因此只得歇了两日……”说着便抬眼看云瞳脸色。
云瞳微微一笑：“倒难为贺兰大人了。”
“不敢，不敢……”贺兰桑呐呐如蚊。
叶恒横了她一眼，又继续禀道：“后来行至芦城……”
“芦城，啊……”贺兰桑一惊，又跳了起来，大声说道：“王主不知，下官在芦城遇暴民作乱，围城三日不得出。下官只得先行协助城守、边将平乱，期间还身负重伤。”
接着便绘声绘色地描述起芦城暴民如何凶悍；城中如何混乱不堪；她自己虽是一介文官亦不敢辜负圣恩祖德，又是如何奋勇当先，指挥若定；直至伤了脚踝不能行走，仍心牵凰都，意欲强行启程，为城守并暗卫一力阻拦，以致最终未能赶上英王元服种种。说得天花乱坠，唾沫横飞，听得叶恒、沈莫为她脸红了多少次，三月、六月肚里嗤笑了多少回。
云瞳已然知道了事情始末：芦城西北有一座翠屏山，山上有一连云寨，原本只是战乱之年逃难百姓的一个落脚之处。两年以前，连云寨新推举了一位寨主，文武双全，才能卓著。不出几月功夫，就使连云寨在江湖声名鹊起，称霸一方。
芦城城守薛鸿漪与边将张晋清几次奉命围剿，均无功而返，因恐朝廷追究，便抓了一些流民当作山贼杀了复命。薛鸿漪为孙女办满月酒那日，流民聚集，上府衙讨要公道。张晋清率兵拦阻，阖城大乱。贺兰桑吓得屁滚尿流，莫说指挥平乱，连从寝床底下钻出头来都不敢，直到张晋清血洗芦城，稳定了局势，送了她一万银子压惊和五百军马护送，在两位暗使再三促请之下，她才再次上马，赶到凰都。
云瞳半咪着双眼，待贺兰桑诉完了苦、表够了功才缓缓问道：“芦城何来暴民？”
贺兰桑说得嗓子冒烟，正要茶水。叶恒立刻接道：“回王主，所谓‘暴民’只是些因战乱迁徙的穷苦百姓……”
“非也，非也。”贺兰桑呛了一下，放下杯盏，连忙辩解：“这些暴民可不是普通百姓，她们都是翠屏山连云寨的山贼。”
“山贼？”云瞳唇角微勾：“贺兰大人可确定？”
“确定，确定。”贺兰桑大睁着双眼：“张参将亲口告诉下官的啊。”
云瞳猛地一拍书案：“好个张晋清！她不是向兵部报称，芦城方圆百里的山贼都被剿灭干净了么？兵部为此事还特地行文至本帅军中。”
贺兰桑吓得一哆嗦。
“是她欺瞒朝廷，骗取粮饷还是贺兰大人…….”
贺兰桑急得两手乱摇：“不是，不是下官。下官记性不好，耳朵也不好，许是记错了，听错了……”
正在此时，有小军疾步上堂，呈上一份军报。云瞳展开读罢，扶额怒笑：“芦城虽小，却是往来赤凤的必经之地。听钦使大人所述，我大胤的这座边城现在是匪患横行，山贼啸聚，她薛鸿漪这个城守平日都在做些什么？”
这一回贺兰桑不敢接话了。
云瞳怒火更盛，连拍帅案：“我几十万大军出征赤凤，奋不顾身。吏部和兵部就放这样的混帐东西在后面作威作福！还说什么让本帅无后顾之忧！怕是等粮道不畅，边城不安，我大军回师无路，她们还歌舞升平，做着春秋大梦吧！”
听她疾声厉色，把话说到这个地步，整个中堂鸦雀无声，众人均低头顺目，贺兰桑更抖得体如筛糠。
“台铭。”云瞳传左军偏将上堂，命道：“带本部兵马持我将令，赶赴芦城，接管一切民事防务，将城守薛鸿漪与边将张晋清立斩军前！”
“啊？”贺兰桑直要瘫软在地，结结巴巴地说道：“王主息怒，芦城城守与边将官居四品，岂能不审就杀！何况，何况……” 看云瞳脸色铁青，后面的话咽了回去：她们是吏部主官、兵部尚书的亲戚，背后靠山乃恭、和二王。你这样随意处置，怕要出事。
紫云瞳看也不看她一眼，冷笑道：“此非常之时。芦城地处紧要，在本帅辖权之内，不能等闲视之。云瞳承先帝遗命，受圣上重托，靖边讨敌，绝不容我几十万大军有丝毫闪失！若等真出了事，难道钦使大人可以承担？”
贺兰桑看云瞳双眸满带杀气，渐渐变红，只觉自己就要晕倒，哪里还说得出话来？
台铭领命而去，云瞳示意三月拿过纸笔，先递到贺兰桑面前：“本帅虽行先斩后奏之权，但芦城之事必要查个明白。大人与暗卫们亲历芦城之劫，不妨就留个佐证，将这两日所见所闻写清录明，本帅也好据实上奏。”
“这，这……”贺兰桑哭丧着脸，求救似地瞧瞧暗卫，又求饶似地看看云瞳，见无人理她，暗叫老天，天也不应。无奈之下只得提笔，没写两句，抖得就想把笔扔掉。直花了顿饭功夫，才勉强凑了一页交上。
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