“四城？我大凤的四城……”赤司炀惊得直跳了起来。
“怀婳，彰罗，休宜……这……这……”李后喃喃自语，只觉遍体生寒。
“长阳，把长阳让给紫胤……”玄诚荫骇得双手直抖，龙头拐杖再握不住，“梆”的一声砸落在地。
碧落王朝覆灭之后，四城划归赤凤所有，因其地势险要，向为青麒、玄龙、雪璃觊觎，二百余年间，曾兴起数次大战，腥风血雨，你抢我夺，四城也几番易手。赤连凌即位，昏聩无能，国力日渐衰败，怀婳和长阳先后被青麒、玄龙强占，之后为对抗紫胤，又两次割地向雪璃借兵，将彰罗、休宜也让了出去。十九年前，五国联兵大胜紫胤，葛千华雌威震慑天下，青麒、玄龙不得不将怀婳、长阳置于其督管之下，四城实质上已为雪璃所有。今日，葛千华轻飘飘一言，就要将血肉堆就的四城让出，还是让给野心勃勃要重整六合的死敌紫胤，这如何不让人震动？又如何不让人焦心？
就连葛千华的心腹谋臣滦平也被惊得无以复加，连连劝道：“主上，四城何其紧要，您，且请三思，万勿轻率啊……”
喜堂之内，聂赢暗暗攥紧了拳头：玄龙东南与紫胤接壤，因着连番大败，兵颓将疲，如今仅是勉力支撑。若长阳再让与胤，西南门户又开，形如腹背受敌，如何区处？且长阳富含铁矿，向为兵甲锻造之地，母姐当年一心要将其收复。奈何朝廷懦弱，不敢与雪璃争锋，竟然签订条约，以良马交换金戈。然一日苟安，百年之患。长阳一旦为胤所有，龙国玄铁将去一半，有兵无械，如被人掐住脖颈。而胤愈强，则己愈弱，此消彼长，更难匹敌……
凌霄宫主亦无复天真懵懂之态，面色凝重，眉峰紧蹙：今大麒之东已失合江天堑，株洲以北赤凤又亡，若再失怀婳、彰罗、休宜，西疆亦不再与雪璃接壤，而是南靠孤壁绝峰，三面为紫胤包围，如置身囊中。若紫云瞳再兴兵事，青麒便举国应战，也难操胜券。较之玄龙，更是危殆……
素问心头凉彻，冰玉般的脸上再无一丝血色：大璃历代帝皇不肯偏安西陲，为拓土中原，前赴后继，历经百年，无数激战，钱粮人力几乎损耗殆尽，这才夺下四城。万没料到，葛千华为一己野心，不顾国家大业，随意就将东部藩篱卖出，以向紫胤示好……今日，紫云瞳若接下四城，便是决意与葛千华同谋，助她夺朝篡位。雪氏生死存亡就在眼前，自己却束手无策……
离凤呆呆坐着，眶中血泪已然流尽：我大凤疆土，竟被她国她人随便交易，还要冠以襄助之名；我嗣位的皇女被人当众训令，竟一言不敢辩驳，还要做出感激之态；这奇耻大辱，令人无颜去见列祖列宗。与国殇相比，我一身之厄又算得什么？以我换四城，这是要以我绝赤凤，让我担这亡国祸水之名。借兵复国，不过赤司炀黄粱一梦；瓜分天下，才是璃胤最终的野心。今日我拼将一死，也不能承这千秋之罪，不能给壮烈殉国的司烨、给我娘亲添一丝之耻！
叶恒目光扫过众人，最终落于离凤身上：葛千华送来如此厚礼，不知是要王主与她做何交易？其人居心叵测，精于谋算，所求必非寻常。这半日不闻王主声息，想来正在两难之中。先不说旁的，单就指证池敏为处子一事，葛千华业已做圆了圈套：若王主应下四城，便不能再留池敏。连为自己元服的男子都拱手送人，这是何等薄情寡恩、见利忘义之举？必为四方豪杰不屑，天下百姓指摘。可若不收四城，庇护后院美人，则生好色误国之嫌，其罪不小。也会为六国谈笑，受御史弹劾，遭百官非议，被皇帝叱责。那又如何转圜？
外堂，赤司炀见葛千华冷着一张脸，示意自己先开口去求紫云瞳，心下极是不忿，可此时寄人篱下，又有所求，也不敢拂了雪璃的面子。正在迟疑，听赵公公以密语传音劝诫：“殿下，万不可迎娶池敏。您欲借兵复国，当先设法与雪璃、青麒、玄龙之一定下姻亲，结成同盟。若正君已定，谁还肯将宗室贵子嫁来？何况池敏贞洁早失，禀性又淫邪放浪，若今日公然娶之，日后您又不能处置，岂不使清名受累，贻笑六国？”
赤司炀深觉他说得在理，微一咬牙，向葛千华欠身拱手：“葛相，母皇寄厚望于我：绍祚中兴，重振大凤，司炀不敢或忘。今一功未成，先立家室，岂不惶愧！”
“嗬”，葛千华冷嗤一声：“圣人有言：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。尔既言已知母皇遗愿，便当诚惶诚恐，奉令遵行。何故心有旁骛，不听良言？忤逆于上，亏违孝道。我问你，若不修身齐家，何以治国平天下？”
赤司炀被她训得张口结舌。
赵公公见葛千华咄咄逼人，急步上前替自家主子言道：“相国大人所言甚是。然孝中娶亲，与礼不合，我大凤向重人伦……”
葛千华根本不理他，仍是逼向赤司炀：“你若是以先母为念，就当摒弃俚俗，借娶亲向臣民宣告自己已然成人，可担大事，告慰祖宗，不负社稷之托。而不是像现在这样，畏首缩尾，口是心非。”
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