武德帝连下谕旨，轰动朝野！
上京百姓方瞻仰了神使归山的盛大庄严，便闻奉旨圆房的姬婿自焚，牵累妻、翁，还未从这两场热闹中醒过神来，又被英王传令杀尽恪靖侯韩宜家小的惊天大事击的晕头转向。只是这一次，武卫军大肆出动，封锁街巷，严锢城防，张贴布告，搜拿歹徒，凡有捕风追影传播流言、诽圣谗忠危语耸听者一律逮入刑狱。
已近年关，上至皇城禁宫、王侯府第，下至商客官衙、百姓民家却无喜庆布置，原本为“出先帝孝服、收赤凤拓缰”而欲隆重操办的各类庆典悉数暂停。一些商铺悄悄停了买卖，整条金街都萧条下来，人人都浸在莫名的紧张和焦虑之中。
英府后院邀凤阁
与往日一样，离凤早早就令闭门，坐在灯下发了半日的呆，长叹一声，持笔抄起了往生咒经文，一遍又是一遍。
若怜守在旁边，静静研磨，也不知该说什么好。前些日子得了冯晚焚身火中的噩耗，两位侧君虽都掉了眼泪，大抵还只惋叹哀怜，离凤却是撕心裂肺的痛哭了几场。夜半犹闻悲声，自己劝他保重，他只言道：“救不能救，见不得见，连给他烧几张纸，诵几句经都做不到，只剩这些眼泪能祭一祭了……”
泪尚未干，又闻韩家满门遭王主冤杀的噩耗。府中众人如遭雷击，连寒冬、叶秋都惊得讲不出话来。画眉阆侧君不能置信，听说母亲寿宁侯抵京复命，立刻回了娘家询问。
“公子，韩少爷……也……也没了吗？”
离凤手中的羊毫“嚯”的顿住，想起那个风华佼佼无匹于世的少年，眼眶顿湿。
“凤兄皎如日月，何神思恍惚？”
“珠玉在前，觉己形秽……”
“难得有缘相见！小弟愿效东君，惜花护花！”
无论何时何处，记忆中的韩越都是眼神清澈、神采飞扬……如今竟再不可见……离凤闭了闭眼睛：东君未试霹雳手，可怜人间留不住！
“不是说……韩少爷就要嫁过来了么？”若怜蹙着两条细眉：“怎么一夜之间……”
离凤仍是不答，落笔却更快更急。
若怜本还想问“沈使和叶使怎么样了”，想起日前卫府来人奉旨查抄了花槿坊和晴翠堂，连两位总管大人都不敢怠慢拦挡，其他人无不噤若寒蝉。凌霄宫主似乎受了惊吓，说是眼患骤重，头痛如裂，需得闭院修养，谁去请安问候也不接见。离凤在门口站了站，便默然返回，一路经过问归楼等处，无不是门阖窗掩，人寂声消。在这萧索冬日更增凄清。
“要是贺兰官人能来坐坐就好了……”若怜叹道：官人是侠义心肠，外面消息知道的又多，与侧君、公子们又都谈得来。前番送到邀凤阁的一本《丰宁仕女才辩》合集，公子爱不释手。若有他在，定比我能解人心意，不至叫公子日日寡言少欢。
“现今，连侧君回趟娘家都需提前报备，清涟少爷哪能出府闲逛！”离凤撂下了笔，自己拾起写好的张张经文，依次投入开顶罩下的三连枝莲座灯内，默默看其燃化，方诵一声：“世间空苦，诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐！”
若怜也就随着他双掌合十，默念了一声佛号。
离凤看着他收拾起笔墨纸砚，忽然问道：“府里年下的赏银可关回来了？”
“还没得消息。”若怜答道：“我看总管大人毫无心情。”
“明日去问一问吧。”离凤叹了口气：“甭管我们是怎样，别人还要过年的。”
若怜不禁皱眉：“公子啊，两位侧君都不言声，何苦您要先去抻茬儿？府里又不是咱们当家，别人抱怨也抱怨不到咱们头上。”
离凤抿了抿唇，半晌叹道：“也罢！先拿那包袱里的银子给院里人分下去吧。一年辛苦到头，总不好让他们两手空空。”
“离年关还远，您何必着急？”
“等官中的发下来再当赏钱，也是一样。”
若怜只得点头，又想起一事回禀：“我把您说的那两个人送去正院甲卯管事那里了。”
“和他们都说清楚了？”离凤拔下簪子，取了木梳拢头。
“嗯。”若怜一边帮忙，一边应道：“正院一下子少了四名大侍，总管大人定会重新挑选。公子看他们两个好，就提前送去备选。至于选的上选不上，就看个人造化了。选上了，公子遥祝前程似锦；选不上，邀凤阁也没多余的位置了。”
“他两个乐意去吗？”
“怎么不乐意？”若怜扯了扯唇角：“千恩万谢的！”
离凤冷然一笑：“再有多口多舌、惹是生非的，你来告诉我。”
“是！”若怜暗叹：这府里除了王主，也就我们公子最心疼冯晚了。他死了，公子都不忘打发走作践过他的人给他出气。
歇了一会儿，离凤睁开眼睛，自镜中看若怜一双纤长白皙的手正不轻不重的按着自己的头皮，兀自生出一叹：“见柔荑而知佳人！”
“啊？”若怜一愣，转而苦笑：“我可不想当佳人呢！”
“为何？”
“佳人多命薄！”
离凤默然半晌，低声问道：“那……何不早作打算？”
若怜当即僵住，好半天才装作若无其事一般：“早打算好了，我这辈子就守着公子。”
离凤朝镜子里的他看了一眼：“府里有规矩，小厮至多到了四六年纪都要‘放出’去，或由家里择配，或在府里拴婚。”
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