“二哥，我回来了！”一身青衣小帽打扮的李鹤章推开房门，大步的走了进来，看了一眼正安坐在椅子边写大字的李鸿章，笑了笑，“二哥倒是好兴致，都这时候了，还有心情练字。”
“练字可以修心，越是在这个时候，心越要沉稳才是。”李鸿章微微一笑，慢腾腾的写完最后一个字之后，这才停下笔，又左右看了看，感到满意了，才点点头，慢慢的放下笔。
放下毛笔后，李鸿章这才抬头看了看李鹤章：“情况打听的怎么样了？朝廷宣布精武军为叛军后，李永吉他……在当地的情况是怎么样的，比如说当地百姓的民心背向是如何的？向着朝廷的多，还是向着李永吉的多？”
“嘿嘿。”李鹤章笑了笑，“有水么？渴死我了，喝完了再说。”
微微摇了摇头，李鸿章这才指了指桌边的紫砂茶壶：“喝吧，刚沏的茶，现在有点凉了，不过正好解渴。”
“好！凉了才好！”李鹤章搓了搓手，几步走过去，然后也不用茶杯，拿起茶壶对着壶嘴就喝。
看到李鹤章这幅粗鲁样子，李鸿章并没怎么动气，而是背起手来转过头，看向了窗外那一片红彤彤的晚霞，下意识的叹了口气。
当初李永吉跟朝廷为漕银的事情闹僵的时候，李鸿章受曾国藩之命过来调解，当然，调解只是表面原因，主要原因是过来探听精武军的虚实，并看看是否有合作的可能。
要知道在那个时期，陈玉成刚刚率军在安庆把湘军打了个落花流水，并顺势打破汉口跟武昌，劫掠一番后才退守九江，虽然湘军靠着韧性以及雄厚的实力挺了过来，但也是元气大伤。
也就是在那之后，曾国藩认识到了洋枪洋炮的重要性，因为在安庆之战中，明明湘军人数占优，但却被人少的陈玉成各个击破，这除了陈玉成勇猛善战，指挥有方之外，他那支总数达两千，全部装备了西式洋枪洋炮的亲卫队更是功不可没。
没错，在安庆之战中，陈玉成的杀手锏，就是那两千名装备了西式洋枪洋炮的亲卫队，这支亲卫队不但全部使用洋人的洋枪，而且还有四门小洋炮，也就是6磅青铜野战炮。
那些洋枪射程远、火力猛，四门洋炮更是轻便灵活威力强，陈玉成就是靠着这支全洋枪化的部队打头做尖兵，其他部队在后，然后等先头部队用洋枪洋炮打散自己的先头防御后，再让后续部队向着这个缺口猛冲，结果往往就是一战而下。
此后的战斗中，陈玉成基本都是这个套路，都是那种洋枪队打头，后续部队猛冲，可就是这么简单的一个战法，湘军那么多猛将良兵愣是挡不住，结果被陈玉成接连攻破各个营垒，最终把湘军打的一败涂地，导致湘军在安庆城下花了老大工夫才造成的良好局面功亏一篑。
此后陈玉成的部队还一直打到了武昌跟汉口，估计也是弹药打没了，加上过于孤军深入，才又退守九江，但就算如此，被打残的湘军也无力在短期内发起反击了。
似乎是以前失败惯了，这次大败后，曾国藩没有再去要死要活的跳江，而是继续总结失败经验。
总结来总结去，他得出一个结论，那就是如果没有这些洋枪洋炮，原本这些长毛是不会赢的，那么发匪为什么忽然有这么多洋枪洋炮呢？很简单，必然是洋人开始插手了，是发匪跟洋人勾结在一起了！
这个结论让曾国藩很郁闷，实话说他对洋人的观感并不好，不过他还不至于老糊涂到当缩头乌龟，盲目拒绝外界的一切变化，所以他也知道，洋人虽然可恶，但战力不可忽视。
不过在曾国藩此时的认知中，他并不认为洋人近战多厉害，也不认为西方人在军事制度上也全面超过了中国人，他觉得洋人就是火器犀利，没了那些犀利的洋枪洋炮，洋人在他们面前根本都不是个。
其实曾国藩早就认识到火器的重要了，很早就开始自己研究火器，不过受制于技术水平，无法生产出合格的精钢以及合格的枪管，所以只能是加厚加重，制造出大口径的，像小炮一样要两个人甚至三个人用的加重型抬枪，但就算如此，这种武器也比清军主力部队装备的抬枪要强了。
他的湘军中大量装备了这种自制的重型抬枪，不过在那场安庆之战中，让他认识到自家生产的火器面对洋枪洋炮还是不行，因此他决定想办法采购一部分洋枪洋炮，既能拿回来仿制，也可以增强自己的实力。
跟洋人直接买的话，他下不来这个脸，也不认为洋人会卖，毕竟洋人现在跟朝廷还是战争状态，而且已经开始支持发匪，想来想去，要买上好的洋枪洋炮，似乎就只有跟精武军买了。
李永吉的精武军，那时候还是朝廷兵马，而且打的长毛鬼哭狼嚎，至今没有一次败绩。虽然那支部队没跟陈玉成的兵马正面碰过，但却一战把与陈玉成齐名的李秀成主力打残了，而据说精武军之所以这么生猛，靠的就是大量的洋枪洋炮。
正好，就在曾国藩打算派人跟李永吉接触的时候，王三武私自截了漕银，从此让精武军跟朝廷的关系急剧恶化，曾国藩出于各种考虑，这才一边写奏折劝朝廷要冷静，又一边急忙派出李鸿章为特使，去劝说李永吉冷静，同时么，也是凭着这个借口，来江苏这边看看精武军的情况，如果合适，就跟精武军接触，并购买一批火器。
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