“真是远离红尘三千里。”刘梦龙不由得赞了一句。
晚炊熟时，唐艾虎摆起了两张大方桌，使得刘梦龙大惑不解。艾虎和那妇人笑而不语，只把家里的杯碗尽数摆上桌来。
这里才铺排好，门外就响起一片嘈杂声。等人声转过照壁，刘梦龙一看：我的乖乖，全村老幼都来了，手里拎锅端瓢，煮熟的鸡鸭鹅、野兔山雉、还有新从村前溪水里抓来的鲜鱼，真是丰富多彩。
由于刘梦龙的到来，山村摆起了丰盛的晚宴。只因山村偏远访客稀，一家有客全村招待早已成为习惯。
刘梦龙有生以来，只在初到金刀堂时雪山飞豹招待过一次，今天是第二次受人款待。而这次又比上次更令他感铭五腑。他在心里想：日后退隐江湖，不住刘家村了，就搬来这里居住，如此浓厚的山乡情，在山外是找不到的。
酒是山里人家自酿的村醪，却也醇厚可口。饮食间，村人谈起这唐艾虎和他的媳妇，无不钦佩。七嘴八舌的，刘梦龙也听明白了一个大概。
原来这妇人是官宦人家的夫人，丈夫本是京官，受人陷害，谪在剑州，不幸客死宦中。她娘家和夫家原都在江南，夫家是衣冠世家，大有人在；娘家有两位同胞姐妹，一个嫁在河北道上的沧州，一个嫁在山南道上的夷陵，可恨山高路远，无人帮传音讯。只好带着幼子和家僮，自扶先夫灵柩还归。过这邛崃大山时，先是一个武艺高强的美少妇，抢走她幼子。后又遭遇强人，家仆逃散。那伙贼寇见她容颜俏丽，便连人带财劫往山寨。
唐艾虎那日刚巧从群贼返寨的路上经过，见此情景，义愤填膺。但他见贼寇人多，自己虽有几手武艺，终归双拳难敌众手，于是逞了个小心眼，装着若无其事地迎面走过去。当走到贼首身边时，突然抬起左手锁住他咽喉，右手一支驽箭指着他太阳穴，喝令贼众留下马匹和钱囊速速离去。贼猷无奈，只好叫手下依言散去。待贼众走远，艾虎用驽箭指定贼猷，命他走到五十步开外后，迅速跃上马背，带上这妇人绝尘远去。群贼原只有一匹马，为贼首的坐骑，因此只能眼睁睁看着到手的人财两空。
这妇人上不着天下不着地，山里人又没出过远门，她远在山南河北的亲戚，谁也没办法找寻。热心的村人帮她找回丈夫的灵柩，就再也帮不上别的忙了。
丈夫灵柩不能还乡，幼子不见影踪，这妇人只好怀揣着一颗破碎的心，想找条活路，盼望着日后能找到儿子，使先夫灵柩得返故里。在好心的村人撮合下，她改嫁了自己的这位救命恩人。及至生下第二个儿子唐俅，一颗心便安定下来，象山里人一样干着粗活，有空便教儿子识字读书，指望儿子考上功名，求个一官半职，将来也好帮她把先夫骨殖移葬故里。就这样困守这孤村，一晃已经十七年了。那书都是她先夫的，遇贼时本已失散，多亏好心的村邻帮她寻回，她便用心课子，期待日后有机会出人头地。
酒足饭饱后，村民们散去，那妇人收拾停当，便坐到刘梦龙对面。
“我姓司马，当年闺名明霞，已经许多年没人称我的名字了，这里的人都叫我唐大嫂。”
刘梦龙忙不迭地起身行礼：“多亏主人挽留，不然小生今夜只能露宿荒野了。”
司马明霞不和刘梦龙客气，继续着自己的话头：“我娘家有个姐姐叫司马湘云，嫁在河北道上的沧州；有个妹妹叫司马明玉，嫁在山南道上的峡州。这些情况刚才乡亲们都跟你介绍了，只是未说备细。公子已经知我来历，我也不废话。看你模样，必是武林中人。公子来的方向，大大有名，必与雪山杨家有关。”
此言一出，刘梦龙不免一震，心想这个妇人并不那么简单。果然，她下面的话，令刘梦龙更是吃惊：
“我不知公子到底是雪山杨家的友人还是仇人，公子虽然少年英武，眼下却有麻烦。如肯帮我办件大事，我当为你移去灾星。”
刘梦龙惊愕地望着这个村妇，但还是坚毅地说：“不管我的麻烦，但请主人吩咐，若有差遣，定当效命。”
司马明霞不急不徐地续道：“我一妇人，流落边鄙，娘家夫家两不挨边，须托公子帮我打探传送音讯。”
详细告知了夫家与娘家亲人的姓名地址，十七年的心事算是放下了一半，接着又谈到刘梦龙身上了：
“公子印堂一片晦暗，主灾星缠身，因此贱身今天不愿放你独行，有意要为你禳祸消灾。”
刘梦龙不假思索地道：“莫不是又有人假纸人纸马来加害于我？”
这一语，等于把他曾经的遭遇告诉司马明霞，而司马明霞并不讶异，似乎早知就里，开言道：“不是纸人纸马，是个江湖高人。”
刘梦龙哈哈一笑：“只要是人就不怕。”所谓艺高人胆大，刘梦龙自出杨家密室，自感功高不可一世，哪在乎什么江湖高人？
又说：“是人，又不是人。”
此言透着怪异，刘梦龙不由得睁圆了眼睛，豪情万丈地说道：“凭着手中宝刀，管他是什么东西，若敢伤我，是人杀之，是鬼诛之。”
司马明霞神情一震，摇手道：“据小妇人推度，既非人，亦非鬼，公子却万万不能伤他。”
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