罗掌柜道：“正合我意，待我吩咐一下家中帮佣便带上美酒前来。”
周头儿说道：“好叻！我这边去烧起火，把那野鸡先拔毛开膛烤上，候着罗掌柜过来。”说罢便匆匆去了。
罗掌柜则来到骡马边上，朝手下几个力夫道：“大眼儿、瘦子，你二人去溪边照看好骡马，万勿让牲口跌入了水中，小鸠儿，你带几个人去山脚下捡些柴草生把火，烤几个面饼垫垫饥。”
被罗掌柜点到的数人互相交流了个眼色，然后依言分头行动。
罗掌柜则提着酒囊、酒杯，携着些肉脯、面饼等物，哼着俚曲优哉游哉地往周头儿烧火的地方而去。
大眼与瘦子二人牵着骡马来到小溪边，一边让牲口饮水，一边悄悄打量周边的环境，把河边的一些石块摆弄成特殊的形状，若有人留意，或会发现竟然指向了他们的来路与去路。
另一边小鸠儿也是一样，带着数人一边捡拾柴草，一边在道路旁边的树木上悄悄划下并不显眼的印记。
待他们把这一切做完，回到队伍后互相对了个万事妥当的表情，然后坐到火堆旁烤火吃饼。
而在山脚避风处，周头儿与罗掌柜已经聊开了。
罗掌柜带来的酒是好酒，周头儿又久不知酒味，几杯下肚，还没等野鸡烤熟就已经有些上头。
罗掌柜一边给周头儿把酒杯满上，一边看似很随意地问道：“周头儿，这一遭，我等要给哪几个山寨送粮？还是平头寨、大包寨和虎尾寨？”
周头儿忙不迭地一口把酒灌入喉中，砸吧砸吧嘴道：“这回不用去平头寨和大包寨，那俩小寨子人少，前次送去的粮食够吃上一阵子了，我们先去虎尾寨，然后再去老槐谷，那边儿人多，每日里消耗不少粮秣，正等着这批粮食运去救急呢！”
罗掌柜眼睛一亮，却没有立刻问话，而是用两根树枝从火堆里夹出一块烤得滚烫的石板，再用拍髀切下一片鹿脯铺在石板上。
只见鹿脯在石板上一炙就冒出滋滋声，飘散开一阵浓烈的肉香。
罗掌柜把鹿脯夹在椀里，端给周头儿，说道：“来，趁热吃，这鹿脯可是我家婆娘亲自腌制的，看看合不合口味。”
周头儿闻言立刻夹起一片也不顾烫就咬了一口，一边吹气一边道：“你们城里人就是讲究，不过这鹿脯真香啊，好手艺，好味道！”
罗掌柜又继续给周头儿斟满酒，说道：“鹿脯最是下酒，即便在三九严寒，吃上一片喝上一杯也立刻寒意全消，若是周头儿喜欢便多吃上几片。”
周头儿说道：“那怎么好意思，对了，且看我烤鸡的手艺，再有一小会儿便能吃上了。”
趁着周头儿翻动烤鸡的时候，罗掌柜问道：“那老槐谷我先前可没去过，那处比虎尾寨人还多么？”
周头儿说道：“可不是，张大当家把人都叫到老槐谷里，每天舞刀弄剑的好不热闹呢，能不多么？”
罗掌柜闻言一凛，装作好奇道：“噢？可是在大练兵马么？在下听说前些时日赞皇山的屯田堡寨遭到重创，可是张大当家所为？”
周头儿哈哈一笑道：“没错，正是张大当家下令，杜当家亲自带人前往，不过那一次却没轮到我去，听说抢掠来的财物可不少呢，可惜了可惜了！”
罗掌柜恭维道：“在下一看便知道周头儿颇有勇力，是员能征惯战的骁将，若能跟随杜当家出马，必定有所斩获。”
周头儿显然是被说到了得意之事，说道：“那是当然，我先前随杜当家出战时，每战必先，不知砍了多少人头。这次张大当家召人整训，我也当了刀盾兵头目，手下可带着百余人呢！”
罗掌柜闻听周头儿言语粗鄙，心中不喜，面上却强忍着仔细倾听。
周头儿又唠叨了一会儿后，仿佛也察觉了气氛尴尬，说道：“嘿嘿！张大当家吩咐了，我等现在算是义贼！轻易不抢掠百姓，这回也都是寻那与我等作对的常山兵去的，罗掌柜尽管放心。就算日后我等杀入常山，有如今这层关系，我等定也保得你家铺子宅院无恙。”
罗掌柜亦气愤填膺地说道：“那颜良来到常山后倒行逆施，阻绝商路，又搞那劳什子的盐铁酒专卖，简直就是不给我等商贾活路，张大当家打得好！最好便把他和那些营兵给赶走，我等便可光明正大走陉道行商，也不用走这荒郊野外山间小道了。”
周头儿只觉这话听来异常顺耳，附和道：“对！那颜良尽不干好事，把他赶走了正好！”
罗掌柜又一脸殷切地问道：“听说张大当家此番可是花了大血本练兵，可有把握战而胜之？”
周头儿闻言却略微打了个嗝楞，不由想到正月里随杜长出战时面对那些凶神恶煞般的常山兵，心中也有些没底。
不过他强作镇定，给自己打气道：“此番张大当家大练新兵，不止练习步阵，更合练骑卒，肯定与那次不同！”
罗掌柜疑惑道：“和哪次不同？”
周头儿见说漏了嘴，挠挠头道：“哈，没什么没什么，来来来，烤鸡好了，吃烤鸡！”
二人就着烤鸡又饮了几杯酒，随便东拉西扯地聊了一下各个山头的趣闻秘事，又在罗掌柜的有意引导下谈起了新兵训练之事。
几杯黄汤下肚，周头儿早就没了戒备，加上罗掌柜刻意讨好，也不管哪些该说哪些不该说，尽数倒豆子一般全部倒了出来。
一场小酒喝完，罗掌柜也把想了解之事打探了个七七八八。
重新启程出发的时候，罗掌柜不免在心中暗自得意道，饶是你张燕狡猾多端防范心强，亦是着了自己的道儿。
虽说张燕与来自常山的商贾暗中恢复了买卖，更带他们走偏僻的山道运输粮食，不过仍旧暗藏了一份戒备之心，只让他们运粮至一些较为外围的山寨，而更核心一些的山寨则并不让他们进入。
罗掌柜也是带人亲自给黑山贼押送了好几波粮食后，才得到了进一步信任，准允他们送粮至黑山贼训练新兵之所。
不过张燕却料不到这送粮的队伍中间混入了原本就在黑山各山寨间待过的昔日常山义从大眼、瘦子等人，他们本就知悉一些黑山间的道路，通过这几次运粮时的摸索，更清晰了几分。
也料不到他手下负责押送商队的贼头竟然因为贪图美酒，就这么容易被人骗出了各山寨间的虚实。
在这无形的战争之中，孰优孰劣，一眼便知。
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