“怎么样，亚克斯利？”伏地魔朝桌子那头大声问，“魔法部到下个星期六之前会垮台吗？”
一个高个子的男巫挺起胸膛骄傲地回答了伏地魔的问题：“主人，这方面我有好消息。我——克服重重困难，经过种种努力——成功地给皮尔斯·辛克尼斯施了夺魂咒。”
亚克斯利周围的许多人露出钦佩的神情。坐在他旁边的多洛霍夫——一个长着一张扭曲的长脸的男人，拍了拍他的后背。
“这倒令人吃惊，”伏地魔说，“但辛克尼斯只是一个人。在我们行动之前，斯克林杰周围必须全是我们的人。暗杀部长的努力一旦失败，我们就会前功尽弃。”
伏地魔的话音刚落，突然传来一声痛苦的哀号，拖得长长的，凄惨无比，像是在预兆‘前功尽弃’这个词语随之而来的后果。桌旁的许多人都大惊失色地往下看去，因为那声音似乎是从他们脚下发出来的。
“虫尾巴，”伏地魔那平静的、若有所思的声音毫无变化，但是埃芮汀丝注意到了他那微微皱起的眉心，“我没有跟你说过吗？让我们的俘虏保持安静！”
“是，主——主人。”虫尾巴结结巴巴地说。他坐在那里显得特别矮，猛一眼看去，还以为椅子里没有人。他慌慌张张地从椅子上爬下来，匆忙离开了房间，身后只留下一道奇怪的银光。
“让我想想，我恐怕没有精力放在一个小小的魔法部长身上。埃芮汀丝，你愿意替我解决这个麻烦吗？”
“不胜荣幸。”埃芮汀丝低下头表示她的恭敬。
“很好。”伏地魔苍白细长的手指在桌面上轻轻敲了起来，“我要亲自对付那个男孩。在哈利·波特的问题上，失误太多了。有些是我自己的失误。波特能活到今天，更多的是由于我的失误，而不是他的成功。”
长桌旁的人战战兢兢地注视着伏地魔，从他们的表情看，似乎每个人都担心自己会因为哈利·波特仍然活着而受到责难。不过，伏地魔不像是针对他们某一个人，而更像是自言自语。好在，他很快就结束了对食死徒来说像是催命符的“自我检讨”，转而说起另一个话题，然而，对大多数人来说，这个话题甚至比上一个还遭。
“我有许多以前大意的地方需要被改进，比方说，要想干掉波特，首先我需要从你们某个人的手里借一根魔杖。”
周围的人脸上满是惊愕，就好像他刚才宣布说要借他们一条胳膊似的，而埃芮汀丝的神色也微妙地变了，因为她看见伏地魔从桌下抽出了她的魔杖，和他自己的并排握在一起。
“同样的木质，不同的杖心，比我的稍短……但在黑魔法上，你这根魔杖的威力比我这根更大。毫无疑问，你有一根非常好的魔杖，埃芮汀丝。”
所有人的目光都集中在了埃芮汀丝身上，她的心不由沉了下来。
通常情况下，一个巫师一生只有一次被魔杖选择的机会，只有这根选择了她的魔杖，契合度才是最高的，而其他手段得来的魔杖——不管是决斗抢夺，还是暂时借用，它们都不会有第一根魔杖那样如臂指使。如果第一根魔杖因为意外失去了，一般情况下最好的选择就是借用直系亲属的魔杖，就像卢修斯或贝拉特里克斯一样，他们现在使用的都是上一辈留下的魔杖，魔杖是巫师的立身之本，没有巫师会愿意长期借出自己的魔杖，埃芮汀丝当然也不愿意。
可是她没有拒绝的权利。
“我愿意把这根魔杖借给您。”埃芮汀丝说。
伏地魔的脸上露出一抹邪恶的微笑：“的确，这是一个很好的方案。但是你也需要一根魔杖。”在蔓延着诡异寂静的长桌上，伏地魔抬起冷酷的红色眼眸看向有些躁动的阿瑟：“我想，足不出户的安娜不会比埃芮汀丝更需要一根魔杖了吧？”
“主人？”阿瑟茫然地看着伏地魔，一时没有理解伏地魔的话语。
“明天太阳落山之前，我希望埃芮汀丝的手里握着安娜的魔杖，你明白了吗？”
伏地魔的表情未变，声音却显而易见的冷了下来，食死徒们仅仅是和伏地魔坐在同一张桌子上就冒冷汗了，只有阿瑟还一脸懵懂和真诚地直视着伏地魔。
阿瑟在短短的犹豫后，立刻自信地回答道：“放心吧，主人！我会说服安娜的！”
埃芮汀丝冷眼旁观，不太相信他能从安娜那里借走魔杖，特别还是——借给自己。
会议结束后，阿瑟紧跟着埃芮汀丝走出客厅，一出铜门他就连珠炮似地发问：“你的身体已经好了吗？还有没有后遗症？你什么时候醒的？”
埃芮汀丝没有回答他的问题，而是转而问道：“阿诺德呢？怎么不在？”
“他被黑魔王关了几天禁闭……”阿瑟搔了搔他原本就乱蓬蓬的棕色短发，“还有三天呢。他是该反省反省了，我根本想不到，他竟然会教你使用灵魂烈火这个魔法。他确实该得个教训，要是你有个万一，他承担得起吗？”
灵魂烈火是塞尔温家很多年前收集到的一个古魔法，伤敌一千自损八百，如字面意思一样，是一项针对灵魂的黑魔法，在埃芮汀丝向阿诺德询问有什么魔法可以暂时固定她的灵魂让她免于战斗中突然“昏迷”时，阿诺德给了她这个魔法——在霍格沃茨之战那晚，她是用灵魂燃烧的代价来维持神智。
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