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听到了搭档的话，和看上去无忧无虑、有点“缺心眼”似的皮尔逊不一样，肖恩*菲尔普斯，美国海军舰载机飞行员，不久前才从VF-11调职到“西奥多*罗斯福”号所属舰载机联队的王牌，这时候显然是心事满满。
黯淡星空下，一身飞行服的小伙子在寒风中伫立片刻，才拔腿走向舱门，边走边扭身和搭档说话：
“皮尔逊，今天是星期一，我们……今天应该还是夜间出动，是吗。”
“是啊，头儿！
你还好吧，我怎么觉得、你没什么精神呢？”
“哦，——我还好。现在上面还没下达新命令，我们先吃饭，然后抓紧时间休息；皮尔逊，你别忘了定闹钟，我看这一天肯定不会那么容易熬过去，被警报吵醒的滋味，嘿，那可不好受，这一觉睡到中午也差不多了。”
“好的、头儿，没问题！”
说话间，看一看情绪高涨的搭档，肖恩*菲尔普斯脸现笑容、故作轻松的抖几下肩膀，两人很快去往空勤人员餐厅。
暂时告别了甲板上的夜风呼啸，一路上中校却还在心神不宁，半夜的巡航任务没出岔子，却不能减轻他的心理压力；自从离开服役多年的VF-11“红野猪”、跑来VF-31“猫人”中队，最近和同僚们算是相处愉快，然而，快乐的时光总是格外短暂，两三个星期前还在陆上基地备战、顺便来一点放松和消遣，现在呢，自己又和搭档住进了浮动城市般的钢铁怪兽肚腹，然后就是每天驾驶战机在茫茫大海上绕圈子巡逻。
战争，这就是战争吗，菲尔普斯中校不由得想起，高加索战场上的那一幕幕激战场面，经历血与火洗礼的“红野猪”中队，在那场较量中损失惨重，随“卡尔*文森”号撤离时居然已不成建制。
联队长期休整，仗却还是得打，他这个U.S.Navy的头号王牌就只能像消防队员一样临危受命。
“美国海军头号王牌飞行员”，这称号非同小可，如今战绩超过了USAF的绝大多数同僚，菲尔普斯中校却并无一点兴奋感，反而更觉得责任重大，如果可以的话，他现在真想把这一任务让给空军的头号王牌去做。
哦，当然，只是想一想而已，空军是没法搀和到这事情里的！
太平洋上的一场舰载航空兵较量，当然没空军什么事，不过另一方面，合众国头号王牌飞行员的情况也是有一点不走运。
大约在两个月前，于高加索天空的一场恶战中被“白色死神”击坠，驾驶的F-15战机变成了火球，那家伙虽然捡了一条命，现在却还躺在弗吉尼亚州的荣军疗养院里，什么时候能重返蓝天都说不准。
哈罗德*费希尔，合众国空中力量的杰出人物，对这样一位身上带着点传奇色彩、却还是在“高加索死神”镰刀之下饮恨落败的王牌，肖恩*菲尔普斯所知大概如此，当然他一点都不知道，费希尔中校的那些故事全都是军方一手杜撰，真实情况只有高层的少数人才知道，这位头号王牌并没躺在医院里，而是在爱德华兹空军基地忙于F-22A“猛禽”战斗机部队的训练。
不清楚费希尔的真实情况，菲尔普斯中校自然把他一并算作“死神”的苦主——这说法倒是和事实挺吻合，他同时也想起了土耳其、黑海上空的那一场场激战。
在那些噩梦般的战斗中，和北方天空铺天盖地而来的俄国战机亡命厮杀，VF-11“红野猪”中队虽然竭尽全力，却还是失去了一半以上的战斗机、和接近一半在编人员，中校自己也在这场洗礼中平添了几分麻木，至于其后的火线晋升、和告别老部队加入VF-31，这些对他来说都已经没多少意义了。
一场看不到尽头的战争，吞噬了战机、战友，乃至一切的一切，死掉的家伙倒也罢了，对仍然活着的人来说，除非是像皮尔逊这样的天生乐观者，又有谁能面不改色，就像一切都没发生过那样的继续战斗？
别人的情况，他不知道，肖恩*菲尔普斯自己却做不到这一点。
在餐桌旁大口吃饭，一边还有点夜航归来的疲惫感，中校所想的还是这场该死的远洋决斗；不过还好，既然俄国人的舰载机数量是比不上美军一方，那么对他、和他的同僚来说，情况就还不是太糟糕。
说起来，昨夜的联队作战通报会上，联队长的确说过一件事，舰队就在最近一两天会有动作、准备对俄国舰队实施打击。
那么现在，是不是就快到时候了？
刚刚驾机完成巡逻任务，偌大舰队里每一个人都各司其职，在“西奥多*罗斯福”号上的“猫人”中队服役，肖恩*菲尔普斯暂时对俄国“逆火”机群的迫近一无所知，也不知道舰队指挥官刚刚下令另外两艘航母进入全员战备状态。
吃过早饭之后，他在顺便去一趟中队准备室的时候才知道，北极熊的利爪已经挥出，舰队的攻击机群也是箭在弦上，于是立即向上司请命出击。
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