公元1644年，朱由检因病逝于紫禁城，享年三十六岁，在位共十八年，庙号崇祯，谥号明毅宗。
后世史学家给予这位大明第十六位皇帝极高的评价，他是比肩光武帝刘秀的中兴之君。崇祯在位的十八年是锐意改革进取的十八年。面对日落西山的明王朝内忧外患的崩坏局面，崇祯以超乎寻常帝王的勇气和智慧，整顿朝廷，剿灭流寇，反击女真。但是十八年似乎对于一位有为的君王来说似乎太短了，太短了。还好，崇祯还有他的接班人，来完成他未完成的事业。他的接班人是超越任何前辈帝王的存在。在他还是亲王时期，年纪尚小的他便展露出了极为过人的智慧和勇气。是他辅佐崇祯从崇祯四年开始了对帝国进行大刀阔斧的改造。他的来历也是一个迷，民间说他是天降下来的天家子孙，这倒也有些道理，他就是崇祯胞弟朱由思。
公元1644年，自知命不久矣的崇祯帝下诏召时正镇抚辽东，筹划对满清发起新一轮攻势的英王朱由思。
“吾弟当为尧舜。”崇祯在病榻前仿照当年天启帝对他说的那样，一字一顿地告诉了朱由思。朱由思泪流不止，接过了崇祯交给他的江山。
其实早在一年前，崇祯身体有恙，既已下诏立朱由思为储君。举国哗然，但对于朝中大臣这既在意料之外又是情理之中。如今，内忧外患仍存，中兴大业已近功成，想要继续崇祯未竟的大业，太子年幼不足以承担重任。而朱由思无论是身份、能力与威望，还有功绩都是朝中第一人。且朱由思也保证即帝位，立崇祯长子朱慈火良为太子。一切似乎都是顺理成章的。至此，明朝出现了历史上第三次兄终弟及的，连续两次兄终弟及的情况。
公元1644年，朱由思在朝臣的拥护下即帝，次年改元光熙，史称明高宗、光熙大帝，被历代史家称为“中兴大帝”。明高宗在位共三十年，而后主动退位，让地位与崇祯之子朱慈火良。在位期间仿照后周世宗豪言壮志，以十年内平流寇外扫满清，十年富养百姓安居乐业，十年创天下太平万国来朝盛世，完成了明朝的复兴大业。光熙时期与崇祯时期在史书上合称“崇光中兴”。
在真实的历史上明朝到崇祯便戛然而止，剩下的南明小朝廷苟延残喘的几十年。在外有异族入侵的情况下，南明小朝廷内部仍打得不可开交，最终的结果就是永历在昆明被吴三桂用弓弦勒死。
朱由思到底是如何完成历史上前人无法完成的救明大业，这一切的一切都要以后再表了。
这个社会中有很多崇拜黑厚学的人，他们做事不依良心为准绳，因为违背的良心并不触犯法律，但可以带来很多利益，而他们绝对不会犯法，这是出于自身安全的考虑。这样的人往往八面玲珑、口是心非，但并不值得我们学习。—选自《明朝那些事儿》
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