星象学，亦称占星学，是探讨天体对生物与无生物的作用，以及它们对天体影响力的反应。星象学在人类最早期的史料中即有记载，一般人认为星象学是起源於古代两河流域的闪米特人、印度、欧洲或中国的河洛民族。
中国春秋时期（西元前八至五世纪）占星术盛行，方士们创「上天变异，州国受殃」的说法，以天空中出现的星象变化来占卜各个地方人世间的吉、凶、祸、福，在春秋战国时期，天象观测开始纳入五行体系。
岁星（木星），东方、苍龙、青白等属木；荧惑（火星）、南方、朱雀，红色等属火；镇星（土星）、中央、黄龙、黄色属土；太白（金星）、西方、白虎、白色属金；辰星（水星）、北方、玄武、黑色属水，建立了中国占星体系。
中国古代为了认识星辰和观测天象，把天上的恒星几个几个地组合在一起，每个组合给一个名称。这样的恒星组合称为星官。
各个星官所包含的星数多寡不等，少到一个，多到几十个。所占的天区范围也各不相同，在众多的星官中，有三十一个占有很重要的地位，这就是三垣二十八宿，到唐代的《步天歌》中，三垣二十八宿发展成为中国古代的星空区划体系，颇似现今天文学上的星座。
三垣是紫微垣、太微垣、天市垣。作为星官，紫微垣和天市垣的名称先在《开元占经》辑录的《石氏星经》中出现，太微垣的名称晚到唐初的《玄象诗》中才见到。在《史记．天官书》中也可见到和这三垣相当的星官，但其名称和星数则有所不同。可见三垣的形成曾有过一段演变和调整过程。
二十八宿又名二十八舍或二十八星，按战国时代齐国的甘德和魏国的石申所轶的《甘石星经》来推断，二十八宿可朔至西元前四百年战国时代，最初是古人为比较日、月、五星的运动而选择的二十八个星官，作为观测时的标志。「宿」或「舍」，有「停留」的意思。《史记．律书》说：「舍者，日、月所舍。」在《步天歌》中二十八宿也成为二十八个天区的主体。这些天区也仍以二十八宿的名称为名称。它们是：
东方苍龙，青色：角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿；（对应动物）角木蛟亢金龙氐土貉房日兔心月狐尾火虎箕水豹
北方玄武，黑色：斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿；（对应动物）斗木獬牛金牛女土蝠虚日鼠危月燕室火猪壁水獐
西方白虎，白色：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿；（对应动物）奎木狼娄金狗胃土雉昴日鸡毕月乌觜火猴参水猿
南方朱雀，红色：井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿。（对应动物）井木犴鬼金羊柳土獐星日马张月鹿翼火蛇轸水蚓
此外，还有贴近这些星官与它们关系密切的一些星官，如钩钤、坟墓、离宫、附耳、伐、钺、积尸、右辖、左辖、长沙等，分别附属於房、危、室、毕、参、井、鬼、轸等宿内，称为辅官或附座。二十八宿包括辅官或附座星在内共有星一百八十二颗。唐代天文学家李淳风撰写《晋书．天文志》时，将神宫一列为尾宿的辅官，因而总星数增加为一百八十三颗。
不管是三垣二十八宿还是十二星座，都只是作为天文观测的指标，这只是分法的不同，西方人看到了十二个星座，中国人则看到了三垣二十八宿。其实都只是将天上的星星们做位置上的分类罢了！
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