奕霄觉得惊愕，可是圣谕下了，又不是坏事，少不得要谢恩，急忙向乾隆磕头。乾隆又瞥了女儿一眼，冷冷一笑，和颜悦色对奕霄道：“海兰察打仗极有本事，不过这么多年沙场征战，受了不少伤。朕不大舍得他再行劳苦。进剿清水教余孽的事，其实并不算十分烦难，朕打算让你练一练手，由海兰察襄赞，你来做这个主帅。”
奕霄不由愣住了，好半天才说：“臣……臣不习武科，只怕会误事……”
乾隆笑道：“谁是天生就会的？谢安是武将么？诸葛亮是武将么？谁不是成就于武功？为朝廷办事，并不只在文字上的功夫，‘若个书生万户侯’，对不对？”
奕霄眨巴着眼睛，不知怎么措辞才合适，惶惑间觉得身边的海兰察轻轻扯了扯自己，才察觉不应对皇帝的圣谕这样推辞，只好磕头道：“嗻。臣谨遵圣旨。”
乾隆满意地笑了笑，语气和善地说：“朕信及你！其实也不难，一是细心谨慎，算计得当；二是不抱私念，尽忠尽心。立下军功，朕再升你的官。不过——”他语气陡然一转：“不过丑话也要说在前头。行伍间立功容易，犯过也是一瞬间的事。胜败朕可以考量后再问责，但若是刻意纵放，或者玩忽军机，可是重罪。”他这话是说给奕霄听，也是说给冰儿听，因而笑脸上颇有峻色：“前头朕杀过的大臣，如张广泗、讷亲之类，都是并无他过，只因在征战事情上欺君。奕霄，朕信你是信你，若是你犯了类似罪责，也不要忘了这些人就是你的前车之鉴！”
这实则是赤_裸_裸的威胁，冰儿听得胸口起伏，忍不住出语道：“皇上，您给奕霄的担子也未免太重了！”
乾隆冷冷地转过头，说：“重不重你心里清楚。奕霄给朝廷办事，可以抵一抵你的过失，也可以防一防有人再故意卖放。”他说这些话并不避忌海兰察，只是转过眼看看他。海兰察何等精灵的人儿，前后连起来一想就完全明白了，不由也为冰儿难过。
三个人告退之后，海兰察见冰儿咬牙切齿的样子，暗叹一声，对一脸不自在、又不知所以然的奕霄道：“博大人，您先去内大臣的值房，我过一歇来和你商量进剿的事下一步怎么办。”见奕霄点头去了，四下里没有他人，才对冰儿打千行礼道：“公主——您别辞，前因后果我心里都明白着呢！”
“海大人，您如今是领侍卫内大臣，武官里头位极人臣。我如今没名没分，怎么敢当您这一礼？！”冰儿闪身避开，冷冷说道。
海兰察是无奈的神色：“好吧，既然要彼此都不尴尬，我还是叫一声‘夫人’。夫人刚刚这话，我听着好难过！我知道以前我多有得罪的地方，不过为了朝廷也没有办法。若是私下里您打我一顿，甚至卸我条胳膊腿儿能好受些，我绝对不会皱眉头的！”
冰儿哂道：“现成话多容易说！我敢对付你？！”
海兰察收了那三分谑色，又是一躬，突然正经八百地说：“海兰察是皇上的臣子！但海兰察也不是负恩无情的人！霄二爷那里你放一百个心。海兰察虽然蠢笨，胜在打仗多年有些经验，皇上让我襄赞，我一定帮霄二爷胜了这一仗！”
“可是——”
海兰察笑笑，说：“夫人不用说，我知道的。之前皇上一直严命要尽量救出您家的小格格，海兰察一定勉尽人事！但是战场无情，遇到没办法时，也只好弃卒。只是皇上刚才的意思您也明白，两害相权取其轻，你是保霄二爷，还是保小格格，孰轻孰重，孰缓孰急，孰可孰不可，还是当有个决策。若是贪心，两者都想要，最后往往是弄得两者均失，那时才叫后悔药都没地方寻。”
这番譬解说得极透，实则已经把冰儿心中所忧全部翻了出来。乾隆今日手段之妙，是她没有想到的，果然他皇帝当了多年，应变之机远在自己智慧之上。然而这巧妙的手段对她而言堪称毒辣：奕霄负责攻打清水教，几乎意味着一儿一女她只能择取一个，任何一个母亲都做不出来选择。若还跟皇帝逆着干，奕霄打了败仗就要倒霉，纵使乾隆不舍得杀他，高墙里圈禁一辈子也是了不得的可怖！若是放弃奕雯，这个小丫头八成将命丧黄泉，想着她在自己身边时种种可爱之处，又心痛得难以呼吸！
海兰察见她神色悲痛欲绝，不由也有些难受，宽解道：“夫人，也未必到不可收拾的地步。官军训练有素，如果能够突袭，说不定能救出小格格来。到时候，霄二爷立功，你们阖家团圆，不是最美满么？”
言外之意：若是铁了心要助逆，奕霄失败要被从重责处不说，日后清水教还是免不了要被攻克，到时候奕雯没有爹娘哥哥的凭恃，更难得善终。
冰儿明白，此刻看起来最正确、最诱人的道路正是海兰察所描绘的。可是真的如此么？如果往最坏想，奕霄和奕雯如过是在战场相逢，以奕雯的执拗不服输，他们少不了要兄妹相残，就算是官兵赢了，他们一家人往后怎么互相面对？奕霄还怎么去过未来的生活？他从小经历的挫折磨难极少，生离死别更是罕有，如此的打击，只怕也要断送奕霄往后一辈子的快乐！她凄然笑道：“海大人，我明白了。您的好意，我心领。”她回过头，很笃然地对海兰察说：“我不给你，不给奕霄，不给皇上添麻烦，好么？”
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