年关将至，知州发放米一斗，布五尺给管辖区里无以为生的特贫户。果家收到这份救助，熬上热粥驱寒饥不说，也做上两件小孩衣服，三双鞋子。这是果家被算入特贫户的第二年头。
此地冬日不下雪，冰雹罕见，但会下雨，阴冷连绵的雨，冻得十指耳朵发紫，丝丝的阴寒，钻入骨头。
即使是这样的天气，李果也仍在外头游荡。这天果娘病倒，李果想找邻居借颗鸡蛋，煮个清水蛋给果娘吃。在李果家看来，鸡蛋那是治百病的药。
邻居自然不会借李果东西，都知道他家穷，李果又会小偷小摸，对李果避之不及。
李果身上攒着五文钱，想着要不去米粮店，跟店家半买半赊颗鸡蛋吧。
鸡蛋在乡下可以易物，就是在城内，一颗也得有十文。
午时的集市，仍热闹非常，人们置办年货，各类商品琳琅满目。
李果什么也买不起，心里又惦记着娘病了，也没心思去瞧去看。径自往米粮店里走去，摸出五文钱，问店伙计能卖给他一颗鸡蛋吗？
顾客正多，店家忙碌，伙计直接把李果赶出去，李果争执说：“先赊五文也不行吗？我会还的。”店伙计哪里有闲空理会他，撵着：“走走走，别来捣乱。”
自入冬，果家处境尤其艰难，如果不是住海边打鱼的舅舅担心他们一家饿死，送了三四趟粮食过来，李果也早流落街头当乞儿，而果妹只怕也活不过冬天。
然而即使如此，挨饿和劳累下，果娘仍是病倒。
前日，和果娘交好的邻居黄婶过来探看果娘，送来一小勺子糖，冲水喂给果妹喝。李果听黄婶跟果娘说：你现在的身子骨，两个孩子始终是养不活。我知道你不舍得将果妹丢弃，那我帮你抱走送紫竹庵吧。果娘声音微弱，不知道说了什么。两个妇人边哭边说，未了只听果娘说：阿昆回来要怪我。
即使两年生死不明，果娘心里显然还认为李二昆还活着。
李二昆小时候家里穷，一个城里人跟着鱼贩去乡下贩鱼，就也这么认识家里打鱼的果娘。那时果娘长得美，多少人来提亲，就看中李二昆。
娘家想着李二昆好歹是个城里人，把果娘嫁过来是享福，谁想会沦落得这般落魄。
果娘抱怨虽抱怨，心里还是在等李二昆，觉得会回来的，这苦日子会有尽头。
黄婶离去，终究也没能抱走果妹。果娘心里舍不得，虽说是个女娃，可她终日不离手。
午时，赵朴带着赵启谟到集市闲逛，过年，各地习俗不同，物产各异，赵启谟看得兴致勃勃。
李果在集市游荡，他们主仆二人早早发现，赵启谟还有意无意的跟着，想看看他来集市做什么。
李果穿着件破袄子，看着像是大人的旧袄子改小，非常不合身。他脚上踩的鞋子，倒是新的，不知打哪来。
见李果进入粮米店，和店伙计起冲突，赵启谟让赵朴过去看看是怎么回事。赵朴回来说：“这孩子要买颗鸡蛋，只有五文钱，店家不卖他。”
赵启谟便就将这事记下。
自从码头王鲸扒衣那事后，赵启谟还是第一次遇到李果。
李果不再进去衙坊游荡，也不再攀爬垣墙，或则将主意打在静公宅院子里
这些日子，李果仿佛消失无踪。
午后在家，赵启谟想着鸡蛋的事，前日家里才吃鸡蛋羹，甜甜的，不难吃。想来厨房里，应该也有鸡蛋。
他心里默默想着厨房里的鸡蛋，他又不想被人注意到，等到夜晚，才溜进厨房。烧饭的伙夫还在，非常惊讶问他：“小官人你怎么上这里来，这儿又脏又腻，你快出去。”赵启谟不理会，四处打量厨房，实在找不到鸡蛋放哪。
“鸡蛋呢？”
“鸡蛋？”
“我要鸡蛋，存放在哪里？”
伙夫从灶台上取下一个陶罐，拨开陶罐里装的稻糠，从稻糠中扒出一个鸡蛋。
“都要。”
赵启谟拿走陶罐，抱在怀里，不管身后伙夫说什么，自顾离去。
捻手捻脚登上二楼，进入自己寝室，赵启谟想他该怎么将鸡蛋拿给李果。
夜晚，西灰门会关门，而通往李家的阁楼，也早被台风刮走，入口封死。他想起李果利用垣墙与屋墙之间的缝隙，滑落的情景，他也许也可以。
夜深，赵启谟历经千辛万苦，滑下垣墙，来不及拍走一身泥土，他摸着李家墙壁走，发现一扇矮窗。
月光下，能看到矮窗内正是厨房。
赵启谟未加思索，翻进厨房，将陶罐放在灶台上，很快又翻出矮窗。
原路返回，赵启谟深觉利用两墙之间的缝隙，蹭上垣墙是十分艰难的事情。
赵启谟摔落三四次，勉强爬上去，双手已是伤痕累累。
一路攀越，返回寝室，赵启谟累得趴在床上。他倾听着四周的声响，欣喜没被仆人察觉，要是被母亲知道他攀爬窗户屋檐垣墙，那可就不得了。
赵启谟本性不坏，每每想起王鲸扒李果衣服，而自己没制止这事，就十分难受。更别提，一度也提心吊胆，害怕被赵爹知道这事。
幸好，他不用在寒冬里打赤脚。
赵启谟想起集市上遇到的李果，他脚上穿着双新鞋。
天亮，李果进厨房烧水，发现灶台上一个陌生陶罐。他打开罐盖，发现稻糠，拨开稻糠，竟看到鸡蛋。他手探入陶罐中，取出一个又一个鸡蛋，总计六个鸡蛋。
目瞪口呆，难以置信。
在喜悦到来前，更多的是惊讶，六个鸡蛋，堆在一起，在阳光下泛着光，仿佛在做梦一样。
六个鸡蛋，果娘吃了一个，剩余五个都留给两个孩子吃。
当然不是一口气吃完，每次煮一个，两个孩子分着吃。
清水煮鸡蛋，加上小小一把糖，甜得果妹眉开眼笑。
也不知道是否鸡蛋的神效，抑或是知州赈贫的米粮作用，果娘又能下床劳作。
果娘说鸡蛋肯定是哪个邻居给的，让李果去问问邻居们，好好感谢。
不过李果没有去感谢衙外街那些邻居，他是个聪明的孩子，他还记得挨家挨户借鸡蛋，纷纷关门的情景。
鸡蛋，不是这些邻居给的，也不是神仙给的。
在集市买鸡蛋那日，李果见到赵朴，就在他和店伙计争执时。
会是赵提举吗？
李果虽然讨厌赵启谟，但是很喜欢赵爹。赵提举总是话语温和，虽然不知道他在说什么，他看李果的眼神也很慈爱，是一个长辈爱护小辈的目光。
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